Utamaro — Œuvres choisies

Remorquage d'un chaland dans la neige, de l'album Le Monde d'argent

Kitagawa Utamaro — 1785

L'utilisation subtile de différentes nuances de gris donne à cette estampe l'apparence d'une aquarelle. L'abondance de neige sur les ponts, chapeaux, arbres et montagnes crée une atmosphère de silence qui contraste avec les hommes peinant contre les éléments. Text: Art Institute of Chicago, CC BY 4.0 (translated)

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Le type coquet, des Dix études physiognomoniques de femmes

Kitagawa Utamaro — 1788

Kitagawa Utamaro était réputé pour ses portraits en gros plan appartenant à un genre d'images appelé bijinga (images de beautés féminines). Cette estampe fait partie d'une série qui invite à comparer l'attrait de différentes figures. Elle provient d'une série qui attribue des traits de personnalité aux femmes en fonction de leur apparence physique.

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Pêche à Iwaya sur Enoshima

Kitagawa Utamaro — 1790

L'île d'Enoshima, située dans la préfecture de Kanagawa dans l'est du Japon, près de la ville de Kamakura, abrite la déesse Benzaiten, qui est associée à l'eau ainsi qu'à la musique et au divertissement. Les grottes d'Iwaya de l'île ont été pendant des siècles un lieu de retraite méditative, mais au moment où cette scène près de leur entrée a été imprimée, les pèlerinages alliant sentiment religieux et prétention touristique étaient populaires, et le sont restés jusqu'à aujourd'hui.

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Takigawa de l'Ōgiya de la série Une sélection de beautés orientales

Kitagawa Utamaro — 1793

La courtisane Takigawa travaillait pour la Maison Ōgiya, également appelée "Maison des Éventails", l'un des bordels les plus prestigieux du quartier de Yoshiwara. Ici, elle fume du tabac, une mode en vogue dans le Edo du XVIIIe siècle. Les femmes soucieuses de la mode à Edo achetaient des estampes des beautés les plus célèbres de la même manière que les femmes contemporaines achètent des magazines de mode pour découvrir les dernières tendances en matière de maquillage et de coiffure. Les mèches de cheveux à sa tempe ont été imprimées à partir de fines pièces de bois laissées en relief lorsque les zones de chaque côté ont été sculptées.

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Femmes profitant de la fraîcheur du soir près du pont de Ryogoku

Kitagawa Utamaro — 1794

Les foules affluent sur le pont Ryōgoku au-dessus de la rivière Sumida et ceux à bord des bateaux de fête en dessous profitent des feux d'artifice d'été. Parmi un groupe rassemblé sur la rive, un petit garçon tient en main son grillon en cage, tout en tenant la main d'une jeune femme de l'autre. À gauche, un garçon avec une lanterne portant le nom du restaurant pour lequel il travaille, « Ōnoshi », guide deux femmes à l'écart.

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Pêche au filet de nuit sur la rivière Sumida

Kitagawa Utamaro — 1795

Dans ce triptyque (une composition de trois estampes), une fête nocturne arrosée sur un bateau de plaisance est interrompue par la rencontre d'un bateau de pêche sur la rivière Sumida à Edo (aujourd'hui Tokyo). Un jeune homme vêtu d'un kimono à motifs audacieux sert des coupes laquées de saké à ses compagnonnes, tandis qu'un autre homme, assis sur le toit du bateau, scrute le filet du pêcheur. Le pêcheur lutte pour maîtriser le filet, tandis qu'une femme sur le bateau de plaisance tend sa coupe de saké, son kimono légèrement ouvert au niveau du cou pour profiter de la fraîcheur de la soirée.

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La chasse aux lucioles

Kitagawa Utamaro — 1796

Pris dans une poursuite frénétique de lucioles, un garçon s'est aventuré dans un ruisseau après sa proie, tandis qu'un plus jeune observe avec anticipation une jeune femme qui brandit son éventail dans l'espoir de capturer la sienne. Au centre de la composition, une fille examine les insectes emprisonnés dans sa cage élégamment sculptée.

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Chūshingura (Le Trésor des vassaux fidèles) : Acte X du Magasin de la loyauté

Kitagawa Utamaro — 1797

Version scénique : Le héros Gohei s'installe courageusement sur un coffre d'armure et d'armes pour empêcher les fonctionnaires gouvernementaux de les découvrir avant qu'ils ne soient sortis clandestinement de la maison. Il retient les fonctionnaires en prétendant que le coffre contient des effets personnels de la dame de la maison. Exposer ces objets lui apporterait humiliation et déshonneur. Voir Chushingura : Image en perspective pour le "Trésor de la Fidélité" (CMA 1985.338.10). Estampe parodique : Utamaro a transformé ce moment de bravoure noble en un moment d'humour. Un ivrogne garde un fût de saké pour empêcher la servante de l'ouvrir.

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Hanaōgi de Ōgiya de la série Rébus

Kitagawa Utamaro — 1797

Dans cette estampe astucieuse, il faut déchiffrer les petites images dans le rectangle situé dans le coin supérieur gauche pour découvrir l'identité du sujet de l'estampe : une femme dont le nom signifie « Éventail de Fleurs », son lieu de travail appelé la « Maison des Éventails », et ce qu'elle fait — sortir d'une moustiquaire.

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Chūshingura : Acte IX du Trésor des vassaux fidèles

Kitagawa Utamaro — 1797

Version scénique : Dans cette scène dramatique représentée dans la version scénique de Masayoshi (voir Chushingura : Image en perspective pour le « Trésor de la Loyauté » [1985.338.9]), Tonase s'apprête à tuer sa fille Tonami avec l'épée de son mari avant de se suicider. Ce moment tragique résulte du rejet humiliant du contrat de mariage de sa fille. Heureusement, son mari, Honzo, déguisé en prêtre bouddhiste itinérant, apparaît juste à temps pour empêcher la tragédie. Estampe parodique : Dans l'estampe parodique, Utamaro transforme cet événement dramatique en une scène de domesticité où la mère brosse les cheveux de sa fille. Un prêtre itinérant, portant un chapeau de paille à large bord, leur lit depuis le portail.

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Entretien des peignes

Kitagawa Utamaro — 1797

Dans cette estampe, une mère qui a relevé les cheveux de son enfant en un chignon soigné nettoie le peigne. Vers la fin de l'ère Kansei, entre 1789 et 1801, Utamaro intégrait fréquemment des scènes de la vie quotidienne dans ses représentations de beautés. Au-delà de leur rôle de portraits, et en dépeignant les liens entre mères et enfants, les estampes adoptent également le point de vue d'un observateur détaché dans leurs représentations de scènes quotidiennes.

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Prières pour la pluie, de la série Sept Komachi élégantes

Kitagawa Utamaro — 1797

Sept pièces basées sur des légendes de la vie de la poétesse Ono no Komachi du 9ème siècle ont servi de source pour cette série d'estampes. Dans la pièce, Komachi s'abrite de la pluie sous un parapluie tenu par son serviteur. Dans cette estampe, une mère et son enfant à la coiffure élégante remplacent la poétesse et son serviteur.

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La courtisane Takigawa de l'Ogiya (de la série Sept Komachi des maisons vertes)

Kitagawa Utamaro — 1797

Takigawa, l'une des courtisanes les plus célèbres de Yoshiwara à la maison close Ogiya, est représentée ici après son bain. Comparer cette estampe avec l'autre portrait de Takigawa par Utamaro (voir Femme séchant ses mains [1930.219]) illustre comment la pose, le geste et le vêtement peuvent suggérer des humeurs différentes pour le même individu.

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Scène adaptée de la pièce Le Trésor des vassaux fidèles (Chūshingura)

Kitagawa Utamaro — 1797

Voici une scène tirée de l'œuvre la plus populaire du théâtre japonais, Les 47 Rônins. Ce récit de loyauté et de vengeance est basé sur un événement historique survenu entre 1701 et 1703.

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Acte VII de la série Le Trésor des vassaux fidèles

Kitagawa Utamaro — 1801

Cette série offre une interprétation humoristique d'une célèbre pièce en modifiant le décor et certaines parties du récit. Utamaro a rendu ses plaisanteries accessibles en représentant l'action de l'épisode original sur le côté de l'image principale pour une référence facile. Dans cette estampe, un espion lisant une lettre est transformé en chien ; les deux se prononcent 'inu' en japonais. Dans la version scénique de cette scène, le loyal samouraï Oboshi Yuranosuke lit une lettre importante donnant des détails du complot pour venger la mort injuste de son maître. L'espion Kudayu lit également la note à mesure qu'elle se déroule sous la véranda. Sur le balcon, la courtisane jalouse Okaru pense qu'il s'agit d'une lettre d'amour d'une rivale. Utamaro transforme l'épisode d'espion/contraspionnage en une scène humoristique par une chaude nuit. Un beau lit une lettre d'amour, sa présence perturbant le chien allongé sous la véranda. Sur le balcon au-dessus, une courtisane ennuyée ne montre aucun intérêt pour la scène en dessous alors qu'elle s'évente pour se rafraîchir.

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